MILAAN – Merel Conijn heeft donderdag nét geen sensationele olympische titel weten te veroveren op de 5000 meter. De debutante uit Edam kwam na een bloedstollende ontknoping slechts een tiende van een seconde tekort voor goud en moest genoegen nemen met zilver.

Conijn won in de vierde rit overtuigend van de Belgische Sandrine Tas dankzij een indrukwekkende eindsprint. Ze zette een tijd neer van 6.46,27. In de daaropvolgende rit leek de Noorse Ragne Wiklund onder die tijd te duiken, maar in de laatste ronde verspeelde ze haar voorsprong en eindigde ze uiteindelijk zeven honderdsten achter Conijn.

Ook topfavoriete en regerend wereldkampioene Francesca Lollobrigida leek in de slotronde moeite te hebben met de tijd van de Nederlandse, maar de Italiaanse wist op het laatste moment toch door te zetten. Ze hield uiteindelijk een voorsprong van slechts een tiende van een seconde over.

Het verschil tussen Lollobrigida en de nummer vier, Tas, bedroeg bovendien maar drie tienden, wat de spanning van de race onderstreepte.

Met haar overwinning completeerde Lollobrigida een indrukwekkende dubbelslag. Eerder werd ze al olympisch kampioene op de 3000 meter. Daarmee treedt ze in de voetsporen van Irene Schouten, die vier jaar geleden eveneens zowel de 3000 als de 5000 meter wist te winnen.